La Commission européenne et la Commission économique pour l'Europe des Nations Unies (NU/CEE) ont publié leur rapport annuel sur l'état des forêts en Europe avec les résultats de l'évaluation concernant l'état des couronnes et du programme de surveillance intensive des forêts européennes. Ce rapport fournit des informations importantes pour les décideurs politiques et le public sur la situation des forêts européennes. Il en ressort qu'il n'y a aucune amélioration générale de la vitalité des forêts et qu'il existe d'importantes différences de développement de la situation selon les régions. Il importe de réduire encore le niveau d'émissions, afin de sauvegarder les multiples fonctions des forêts européennes et assurer à ces dernières une gestion écologiquement viable.

1. RÉSULTATS DE L'ÉVALUATION CONCERNANT L'ÉTAT DES COURONNES

Si l'on considère l'ensemble de l'Europe, 36,3 % des arbres évalués sont classés comme «sains» (pas de défoliation), 41 % environ sont au «stade d'avertissement» et 20 % de l'ensemble des arbres sont classés comme «endommagés», le taux de défoliation étant supérieur à 25 %. Le degré de dommages (ensemble des arbres dont le taux de défoliation est supérieur à 25%) est resté inchangé pour les conifères et les feuillus.

Le tableau ci-après présente la répartition (en %) selon le taux de défoliation des conifères, feuillus et autres essences en 1999.

Ces résultats confirment la tendance générale à une détérioration de l'état des couronnes en ce qui concerne les principales essences au cours des dernières années. Il convient de considérer cette évolution à long terme en fonction des essences et des régions. On relève une amélioration sensible dans les régions de l'ouest et du centre de l'Europe, mais une détérioration dans les régions méditerranéennes.

Dans ces dernières en effet, le taux moyen de défoliation de presque toutes les essences a considérablement augmenté au cours des cinq dernières années. Aucune tendance précise ne se dessine en revanche en ce qui concerne les régions du centre et du nord de l'Europe.

L'état des couronnes (défoliation) en Europe de 1992 à 1999 s'est détérioré en moyenne sur quelque 30 % des placettes d'observation et amélioré sur seulement 15 % d'entre elles.

2. PROGRAMME DE SURVEILLANCE INTENSIVE

Actuellement, le réseau de surveillance intensive - constitué de 864 placettes réparties sur 30 pays - fonctionne selon des méthodes harmonisées. Sur ces placettes, des critères tels que la vitalité et l'état nutritionnel des arbres, ainsi que la végétation au sol, sont contrôlés et des données relatives à la pollution atmosphérique (azote, ozone, soufre) et le climat y sont recueillies.

Certaines conclusions essentielles du récent rapport technique 2000 «Surveillance intensive des écosystèmes forestiers en Europe» peuvent être résumées comme suit :

• Selon les premiers résultats, les dépôts atmosphériques d'azote et de soufre affectent bien l'état nutritionnel et, dans une moindre mesure, la vitalité des arbres. Sur 30 % des placettes, l'état nutritionnel est insuffisant ou déséquilibré.

• À l'instar des réductions d'émissions, les dépôts de soufre ont beaucoup plus diminué, durant la dernière décennie sur la plupart des placettes des forêts européennes, que les dépôts d'azote. Sur environ 50 % d'entre elles, les dépôts d'azote sont supérieurs à 14 kg d'azote par ha/an. Au-dessus de ce taux, des effets négatifs, notamment sur la végétation au sol, peuvent apparaître.

3. HISTORIQUE

En 1985, le Programme international concerté sur l'évaluation et la surveillance des effets de la pollution atmosphérique sur les forêts (PIC Forêts) de la NU/CEE a été créé dans le cadre de la Convention sur la pollution atmosphérique transfrontière à longue distance de la Commission économique pour l'Europe des Nations unies (NU/CEE). En 1986, les Etats membres ont adopté le programme communautaire relatif à la protection des forêts contre la pollution atmosphérique (règlement (CEE) n° 3528/86) et contribué à la mise en oeuvre de politiques de lutte contre la pollution atmosphérique - air propre - au niveau européen. Les pays participants ont décidé de recueillir des informations sur l'état des forêts au moyen d'un système de surveillance commun à deux niveaux d'intensité:

• La surveillance extensive d'un réseau d'échantillonnage systématique comprend notamment une vaste évaluation annuelle de l'état des couronnes, de l'état nutritionnel des arbres et de l'état du sol forestier. Ce stade d'intensité de la surveillance, désigné sous le nom de «niveau I», a été créé en 1986 dans le cadre de l'évaluation de l'état des couronnes. Au niveau I, il s'agit surtout d'obtenir des informations sur l'évolution de l'état des couronnes au niveau européen et sur les causes de détérioration possibles (pollution atmosphérique notamment). La surveillance extensive au niveau I couvre actuellement 5700 placettes réparties sur un réseau d'échantillonnage de 16 x 16 km, ce qui représente près de 129 000 arbres. L'ensemble des Etats membres de l'Union européenne, ainsi que 15 pays tiers, participent à ces évaluations.

• La surveillance intensive évalue en détail, outre l'état des couronnes, l'état du sol et l'état nutritionnel, l'accroissement, la végétation, les dépôts et les conditions météorologiques. Ce stade de surveillance intensive, désigné sous le nom de «niveau II», existe depuis 1994 (règlement (CE) n° 1091/94). Le principal objectif du niveau II est d'obtenir des informations sur l'évolution des forêts et la corrélation entre l'emplacement et les facteurs de stress d'une part, ainsi que sur l'état des forêts aux niveaux national et européen d'autre part. Le nombre de placettes d'observation soumises en permanence à la de surveillance de niveau II est de 864 actuellement.

4. CONCLUSIONS

Au cours de ses 14 années d'existence, la surveillance collective de l'état des forêts par la CEE/NU et l'UE s'est développée au point de devenir l'un des plus vastes systèmes de biosurveillance du monde. Elle constitue une source unique de données de référence écologiques, utilisables dans des domaines concernant aussi bien la science et la sylviculture que l'environnement, les changements climatiques, la biodiversité et une gestion écologiquement viable des forêts.

Depuis la création du programme, les émissions de soufre ont considérablement diminué au niveau européen et un grand nombre de mesures ont été prises afin d'obtenir avec d'autres polluants les résultats comparables requis. La proposition de position commune concernant une directive fixant des plafonds d'émission nationaux pour certains polluants atmosphériques, de juin 2000, ainsi que le Protocole sur l'acidification, l'eutrophisation et l'ozone troposphérique, signé par 27 pays dans le cadre de la convention NU/CEE en décembre 1999, constituent deux des récentes mesures adoptées au niveau européen. Ce programme permettra à l'avenir de vérifier les effets de ces mesures sur les écosystèmes forestiers .

Il importe de réduire encore les niveaux d'émissions, afin de sauvegarder les multiples fonctions des forêts européennes et assurer à ces dernières une gestion écologiquement viable.

Le rapport sera bientôt disponible sur l'internet à l'adresse:
http://europa.eu.int/comm/dg06/fore/index_fr.htm

De plus amples informations peuvent être obtenues auprès des organismes suivants:
Commission européenne  Institut national de la recherche forestière DG Agriculture F.I.3    Institut de la forêt  Rue de la Loi 130     Leuschnerstrasse 91 B-1040 BRUXELLES   D-21031HAMBURG Belgique        Allemagne
FAX: 00 32 2 296 62 55   FAX: 00 49 40 739 62/480

Tableau : Répartition (en %) selon le taux de défoliation des conifères, feuillus et autres essences en 1999