La Commission a approuvé une communication sur la filière bois et ses industries dérivées. M. Erkki Liikanen, commissaire chargé des entreprises et de la société de l'information, a déclaré que ce secteur d'activité s'est étendu et renforcé depuis les dernières adhésions. Il a également souligné que la filière bois et ses industries dérivées concourent déjà et concourront encore demain à la réalisation des objectifs du développement durable dans l'Union européenne (UE), dans le respect des équilibres régionaux.

La filière bois et ses industries dérivées sont présentes dans tous les États membres, dans les zones à forte densité de population, ainsi que dans les zones écartées. Elles participent au maintien de l'activité économique, de l'emploi et des infrastructures.

Le développement durable figure désormais parmi les grandes priorités de la filière bois, à commencer par la gestion durable des forêts. Mais il importe aussi d'améliorer la valorisation à tous les stades de la production et de la consommation, notamment la récupération de la chaleur issue de l'écorçage et toutes les autres activités de valorisation et de recyclage liées aux processus de fabrication employés.

La filière bois a considérablement amélioré ses rendements au cours des dernières décennies. Cette évolution s'est traduite par une diminution des besoins de matières premières et par une réduction des émissions polluantes. Il reste cependant d'importants efforts à faire.

Le secteur évolue dans un environnement caractérisé par des coûts de production plus élevés et des charges d'exploitation plus lourdes que pour les concurrents établis dans d'autres parties du monde. L'amélioration de la productivité et de la qualité, qui fait suite aux énormes investissements réalisés pour augmenter les capacités de production, conjugués à une vague de fusions d'entreprises, a toutefois permis de compenser le handicap des coûts.

De nouveaux défis attendent la filière bois: mondialisation; élargissement; ressources forestières, environnement et énergie; technologies et ressources humaines; cadre législatif; image de l'industrie auprès du public. Il importe de créer des conditions de concurrence équitables au sein de l'UE et sur le plan international, de manière à éviter toute concurrence déloyale.

La Commission envisage la création d'un forum réunissant toutes les parties prenantes de la filière bois et de ses industries dérivées et propose un large éventail d'actions pour les années 2000/2003.

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