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(Fagus sylvatica)
Common beech (ang.) - Rotbuche (all.)
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Étymologie : Le nom français moderne "Hêtre" est issu de l'allemand Heister. Les
noms français anciens "Foyard", "Fayard" ou "Fau"
proviennent du latin fagus. Famille : Fagacées
Autres désignations : Fayard,
Foyard, Fau.
Présentation : Le
hêtre est l'une des essences les plus majestueuses qui peuplent les forêts européennes.
Particulièrement bien adapté aux climats océaniques et montagnards d'Europe, il se
rencontre plus fréquemment dans les régions à pluviosité abondante où il constitue de
magnifiques forêts telle la hêtraie d'Iraty, à cheval sur la frontière
franco-espagnole. Depuis de nombreux siècles, ses fruits offrent au gibier et aux animaux
domestiques une nourriture de choix. Une huile était autrefois extraite des faînes (fruits
du hêtre) pour l'alimentation et l'éclairage. Son bois, de teinte blanchâtre à brun
pâle, mi-dur, à grain fin et uniforme, est très employé dans les industries de
l'ameublement (menuiserie en sièges, ébénisterie) et du parquet mais aussi pour la
confection de multiples objets domestiques tels les cintres, les accessoires culinaires et
les brosses. Il constitue de plus un excellent bois de chauffage.
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Compléments : illustration et caractéristiques du bois.
Caractéristiques : Cet arbre, au houppier ovoïde ou
sphérique, ample en taillis-sous-futaie ou étroit et haut en futaie, peut atteindre 45
mètres de haut et 2,5 mètres de diamètre. Sa longévité est de 400 ans environ. Il
existe cependant quelques arbres remarquables dont l'âge a été estimé à 900 ans.
Caractéristiques
et emplois de l'essence
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Son écorce lisse, peu
épaisse et plutôt fragile présente une couleur qui varie du gris argenté (sujet jeune)
au gris noirâtre ou gris-vert (arbre adulte). De nombreuses "tâches"
blanchâtres ou sombres marquent le tronc. Chez les sujets les plus âgés, des fissures
à la base du tronc peuvent apparaître.
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Ses feuilles caduques,
simples, en position alterne-distique, de 5 à 10 cm de long sur 3 à 6 cm de large, ont
une forme allongée ovoïde ou elliptique. Elles présentent des bords ondulés et
ciliés, parfois dentés. De couleur vert clair dans leur jeunesse, elles prennent
rapidement une coloration vert sombre luisante sur leur face supérieure. Le dessous
présente une teinte plus pâle. Le court pétiole, pubescent, supporte 5 à 9 paires de
nervures latérales.
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Le hêtre commun est une espèce monoïque.
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Les inflorescences femelles, réunies par paires, sont
placées dans une cupule verdâtre à quatre lobes.
Les inflorescences mâles sont des chatons globuleux, aux longs pédicelles,
pendants et de teinte jaunâtre.
Les fruits (faînes) mesurent 1 à 2 cm de long. De
forme triangulaire et de couleur brune, elles sont protégées par des cupules de teinte
sombre, fendues en trois ou quatre parties. Hérissées d'aiguillons plus ou moins
rigides, elles protègent les faînes jusqu'à maturation, en septembre-octobre. |
Habitat : Espèce rustique, le hêtre
commun croît dans les zones ombrageuses à humidité atmosphérique élevée, jusqu'à
1800 mètres d'altitude (étage montagnard). Il s'implante de préférence dans des sols
profonds, riches, meubles à tendance calcaire mais se rencontre aussi parfois sur des
terrains sablonneux. En revanche, les milieux argileux, mal drainés, exposés à la
lumière et à la chaleur lui sont défavorables. En forêt, il constitue l'essence de
futaie par excellence. Son feuillage épais constitue une strate homogène qui protège
les jeunes sujets d'une trop grande luminosité. Lorsqu'il ne constitue pas des forêts
mono-spécifiques, il s'associe aux sapins et aux épicéas dans les étages montagnards,
et aux charmes et aux chênes en plaine.
Répartition géographique : Le hêtre commun se rencontre
dans toute l'Europe moyenne, jusqu'à la Norvège et la Suède au Nord et jusqu'à la mer
Caspienne à l'Est.
En France, il se rencontre en plaine, dans les collines et les massifs montagneux de
presque toutes les régions à l'exception du Bassin aquitain, de la plaine d'Alsace et du
midi (trop chauds) ainsi que de la Sologne (habitat inadapté).
Pour poursuivre votre étude, vous pouvez notamment consulter:
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