Parallèlement aux essais présentés, un questionnaire a été réalisé auprès d’industriels de l’ameublement, dans l’objectif d’avoir un aperçu général des besoins existants en terme de découpe du bois. On note en général un fort a priori des entreprises quant aux effets thermiques d’une machine laser, car les techniques utilisées actuellement carbonisent le chant. Pourtant, il existerait des applications spécialisées particulièrement intéressantes telles que la découpe de panneaux de particules. Le taux de perte dans le débit en panneaux de particules est actuellement de 16.8% avec les techniques de découpe mécanique. Par une meilleure optimisation du débit, l’utilisation du laser permettrait de réaliser des gains de matière si, bien sûr, les chants ne sont pas brûlés. Un autre intérêt est une diminution des rebuts par l’absence d’éclats. Toutefois il est nécessaire d’avoir une capacité de découpe d’épaisseurs variées et une cadence élevée pour être adaptée à l’industrie du bois. Les essais préliminaires que nous venons de présenter montrent à l’évidence que le laser à impulsion ultra-courte ne peut faire face aujourd’hui à de telles applications du fait de sa capacité trop faible en épaisseur, lié à la puissance moyenne encore modérée des sources (1-2 W). La question devra être reconsidérée lorsque les sources de plus de 10 W seront disponibles.

En revanche, cette technologie peut s’adresser aujourd’hui à des métiers spécifiques qui ont pour contraintes principales la finesse du travail et/ou une qualité irréprochable d’état de surface des chants, comme l’industrie du jouet, la marqueterie, les modèle réduits, la lutherie et dans le cas de découpe curviligne. La question qui se pose alors est la capacité d’investissement des entreprises présentes dans ces secteurs, qui sont souvent des PME.

Les applications des impulsions ultra-brèves sont variées, tant dans le domaine scientifique, que dans celui du développement des hautes technologies, où les applications de ces impulsions se multiplient rapidement. La principale propriété de l'interaction d'une impulsion laser femtoseconde avec un matériau est l'absence d'effets thermiques notables au voisinage de la zone traitée. Dans le cas du bois, le travail présenté met en évidence que cette propriété se traduit par l'absence de brûlure sur les chants découpés. Nous avons ainsi, entre autre, démontré l’usinage d’une pointe de 3° sans destruction ni brûlure des fibres. On peut faire l'hypothèse qu'une telle propriété permettrait de modifier sensiblement l'image de l'outil laser dans le cadre de la découpe du bois. Cependant, les sources laser femtoseconde aujourd'hui disponibles ne peuvent répondre que partiellement aux besoins de l'industrie du bois et de l'ameublement. On peut s'attendre à un fort développement de cette technologie lorsque des sources fiabilisées de forte puissance moyenne seront disponibles, ce qui peut s'envisager à l'horizon d'un ou deux ans. Remarquons qu'un brevet américain est déjà déposé pour un type de découpe du bois par impulsion laser ultra courtes.